La spécialiste des médias Dyana Williams sur la musique noire, et pourquoi la « musique d’affaires » exploite encore cette culture
La passionnée des médias et de la musique Dyana Williams affirme que l’industrie musicale devrait vraiment être appelée « musique d’affaires », car la culture noire continue de mener le « jeu », tandis que trop d’autres gardent les profits.
Avant de devenir l’une des voix les plus respectées des médias musicaux, Dyana Williams élaborait déjà son plan. Le vétéran de la radiodiffusion, journaliste, coach des médias et défenseur culturel a contribué à cofonder le Mois de la musique noire en 1979, aux côtés du pilier de la musique Kenny Gamble et du disc-jockey Ed Wright, une campagne qui a valu une reconnaissance à la Maison-Blanche sous le président Jimmy Carter et qui a ensuite évolué en Mois d’appréciation de la musique afro-américaine. Elle est également membre fondatrice du conseil d’administration du National Museum of African American Music à Nashville et a passé des décennies à défendre la préservation de la musique noire en tant que pouvoir artistique et économique. Le New York Times l’a même surnommée « la chuchoteuse d’artistes du hip-hop », un clin d’œil à son travail qui guide de grandes stars en coulisses.
Dans cette conversation, Williams est drôle, vive et profondément réfléchie. Elle parle de Harlem, de la radio, de Frankie Crocker, de Wendy Williams, de son côté portoricain, de l’exploitation intégrée dans l’industrie musicale, et pourquoi préserver la culture noire n’est pas optionnel. Plus que tout, elle ressemble à ce qu’elle est : une archive vivante sans aucune patience pour la médiocrité.
AHH : Pour ceux qui ne savent pas, qui est Dyana Williams ?
Dyana Williams : « Une fille du Bronx et de Harlem via Bayamón, Porto Rico. » Ma mère est portoricaine, mon père était noir de Culpeper, en Virginie. J’ai travaillé à la radio, à la télévision, au journalisme écrit, à la production d’événements en direct, au développement d’artistes, au coaching média. Les gens me demandent ce que je fais parce que je fais tellement de choses. Ma réponse est : « Est-ce que c’est un problème pour toi ? » Parce que ce n’est pas un problème pour moi. Je reçois des chèques partout.
AHH : D’où vient ce moteur ?
Dyana Williams : « Mon papa. » Papa George. Purple Heart, vétéran décoré de la guerre de Corée. Il aimait la musique, toutes sortes de musique. Ma mère m’a aussi transmis de la culture. Musées, Broadway, théâtre, art. Ils ont semé les graines.
AHH : Comment était-ce de grandir à New York à cette époque ?
Dyana Williams : Grandir dans l’une des plus grandes villes métropolitaines du monde a fait de moi « un citoyen du monde ». J’ai grandi entouré de plusieurs cultures. Les Indiens, les Noirs, les Latinos, tout le monde. C’était comme vivre aux Nations Unies. J’étais un enfant clé à domicile. J’en voyais beaucoup de jeunes, mais je n’avais pas peur. New York m’a rendu dur, capable et indépendant.
AHH : Oui, oui.
Dyana Williams : J’adore apprendre. J’apprends tous les jours. « Je suis sapiosexuelle. » Si tu ne dis rien d’intelligent, c’est un problème. Je me fiche du BBL s’il n’y a rien qui sortait de ta bouche qui frappe le cerveau.
AHH : Parlons radio. C’était ton premier amour, non ?
Dyana Williams : De loin. J’ai commencé à m’intéresser à la radio à 18 ans au City College de New York. Ensuite, j’ai trouvé un emploi à Washington D.C. chez WHUR, puis je suis retourné chez moi à WBLS avec Frankie Crocker. La radio me va bien. J’adore communiquer avec les gens. J’adore notre musique. Écouter un disque de George Duke à sa sortie, ou battre un disque de Hip-Hop, c’est un honneur.
AHH : Que représentait Frankie Crocker pour vous ? Eric B (d’Eric B & Rakim) m’a parlé pour la première fois de lui,
Dyana Williams : Frankie Crocker était « l’un des doyens de la radio américaine ». Il avait un goût impeccable. Il pourrait jouer Barry White, revenir avec David Bowie, et tout faire fonctionner. Il cultivait le talent. Il m’a donné ma chance à New York. J’allais avoir 21 ans, je n’étais fauché, j’avais abandonné l’école, et puis soudainement je gagnais plus d’argent que ma mère, qui était professeure d’université. Je lui ai dit : « Maman, ne t’inquiète plus. »
AHH : Et il y a le Mois de la musique noire.
Dyana Williams : Cette année fait 47 ans. Nous avons été fondés par le président Jimmy Carter le 7 juin 1979. Nous avons les images. Chuck Berry a joué. Evelyn « Champagne » King s’est produite. Billy Eckstine. MFSB. C’était une célébration de la musique américaine créée par des Noirs. C’est ce que j’ai besoin que les gens comprennent. Gospel, jazz, soul, funk, hip-hop, rap. Ce sont des formes américaines, nées de la créativité noire, puis exportées dans le monde entier pour des milliards et des milliards de dollars.
AHH : Tu es afro-latina. Comment cela vous a-t-il façonné ?
Dyana Williams : C’était un avantage. J’ai appris l’espagnol avant d’apprendre l’anglais parce que ma grand-mère portoricaine ne parlait pas beaucoup anglais. J’ai grandi avec la musique, la nourriture, l’ambiance, l’ambiance. J’adore être afro-latina. Cela m’a enrichie. J’ai pris le côté noir et le côté salsa. J’ai Eddie Palmieri et Tito Puente en plus de tout le reste.
AHH : Et pourtant tu as admis que tu ne sais pas faire de salsa.
Dyana Williams : Pas bien ! J’étais aux soirées dans le Bronx, dos au mur, à regarder les gens se faire tourner en pensant : « S’il vous plaît, ne me retirez pas ma carte portoricaine. »
AHH : Tu faisais aussi de la radio rock, ce que les gens ne savent peut-être pas.
Dyana Williams : J’ai été la première DJ rock afro-latina dans une station appartenant à ABC à Washington D.C. C’était excitant. J’ai dû apprendre Led Zeppelin, Aerosmith, tout ça. Certaines choses, je ne les connaissais pas. Puis j’ai fini par adorer ça. Je suis éclectique. J’aime tous les types de musique.
AHH : Je ne savais pas que tu étais le patron de Wendy Williams.
Dyana Williams : Je l’étais. Dans son film Lifetime, elle m’appelait « Diana », mais quand ils ont zoomé sur la porte du bureau, il était écrit « Dyana ». C’était moi. Elle se souvenait de moi comme d’un patron dur. Ce n’est pas grave. Je crois toujours que Wendy Williams est « une animatrice américaine immensément talentueuse. » Je ne suis peut-être pas d’accord avec son évaluation de moi, mais je la tiens quand même en haute estime.
AHH : Quelle est l’une des choses les plus difficiles que vous ayez jamais traversées ?
Dyana Williams : Mon plus jeune fils est décédé il y a quatre ans. C’était dévastateur. Sa mort m’a rendu plus conscient de la vie et de la vie. Mon fils n’arrive pas à tirer une seconde de plus de la vie, mais moi, oui. Alors je le fais. Je suis une femme qui craint Dieu. Même quand je suis mis au défi, je vis toujours dans la félicité du cadeau.
AHH : Que pensez-vous de l’état actuel de la musique, en particulier du côté business ?
Dyana Williams : Il faudrait l’appeler « musique d’affaires ». Ces entreprises sont une question de bénéfices. Certains sont cotés en bourse. Ils se soucient des investisseurs. Je comprends. Mais le métier a toujours été injuste, surtout envers les personnes de couleur. Noir, brun, asiatique. Si l’on peut en faire une différence, le métier de la musique remonte à l’esclavage. C’est pour ça qu’on appelle ça « maître ». Celui qui possède le maître contrôle les récompenses. Ma mission a toujours été d’éduquer les artistes. Inscrivez vos chansons. Protégez votre travail. Faites vos devoirs.
AHH : Et maintenant, le streaming a tout changé.
Dyana Williams : Les gens publient un million de chansons par jour. Mais qu’est-ce qu’une portion de centime ? Combien de cours d’eau faut-il pour gagner sa vie ? La musique n’est pas gratuite. C’est le travail du peuple. Les artistes doivent tourner, vendre des produits dérivés, obtenir des sponsors. Et ce n’est pas seulement l’artiste. Ce sont les photographes, journalistes, vidéastes, tout le monde dans la culture qui mérite d’être rémunérés.
AHH : Qu’en est-il de l’art lui-même ?
Dyana Williams : « Il y a des niveaux. » Une partie est nul. Une partie est sans réflexion. Et puis tu as un album de Jill Scott, et c’est un niveau élevé. Chacun doit juger par soi-même. Je comprends la musique de fête. Je comprends la musique pour secouer les fesses. Il a sa place. Mais si vous cherchez ce que vous aimez, vous pouvez toujours trouver de la grande musique.
AHH : Tu as coaché de grands artistes. Qu’est-ce qui fait une superstar ?
Dyana Williams : Le talent d’abord. Mais aussi la présence, la clarté, la discipline. Quand j’ai rencontré Rihanna, je l’ai su. Elle était magnifique, talentueuse, et avait un point de vue. J’ai travaillé avec Justin Bieber sur son premier album, Ne-Yo sur son premier album, T.I., Tiny, Saweetie, Lil' Kim une fois pour Howard Stern. J’ai travaillé sur plusieurs genres. Le New York Times m’a qualifié de « chuchoteur d’artistes du hip-hop ». Je n’ai pas sollicité ça. Je n’ai même pas de publiciste. « Dieu est mon attaché de presse. »
AHH : Qu’est-ce qui te motive maintenant ?
Dyana Williams : Je sais qu’on m’a offert un cadeau, et « je n’ai pas gaspillé ce cadeau. » J’ai encore du travail. Nous en avons tous un. Nous devons nous battre pour notre culture, préserver notre histoire et soutenir des institutions comme le National Museum of African American Music. Le savoir, c’est le pouvoir. Plus vous avez d’informations, plus vous devenez puissant.
